Préambule à « La liberté par le marché »

Voilà un ouvrage sur la liberté d’une rare qualité et pertinence, qui comme son titre l’indique, se propose de vous faire découvrir, s’il en était besoin, combien la liberté peut être simple et naturelle, combien elle forge, facilite et se nourrit de nos relations économiques spontanées, et combien le monde que nous connaissons est en réalité bien loin de la liberté véritable, désormais oubliée, et cela un peu plus chaque jour.

Concepts majeurs

“The Market For Liberty”, que nous avons traduit par « La Liberté par le Marché » pour mieux insister sur ce lien fort que développent les auteurs entre ces deux concepts majeurs de notre civilisation, est un livre à notre connaissance sans équivalent dans la vaste littérature libérale et libertarienne. Beaucoup de livres dans ce domaine seront des précis de théorie du droit naturel, plus nombreux encore seront les traités d’économie. La plupart critiquent notre monde et en expliquent la faible liberté, mais très rares sont ceux qui décrivent concrètement, en détails, la société libre elle-même.

Avec ce chef d’œuvre, les Tannehill réussissent le tour de force de proposer au lecteur curieux, et fourmillant de questions concrètes, à la fois des réponses très détaillées et précises sur le « comment » de la société de liberté, un approfondissement de ses mécanismes de base, sans pour autant le noyer de nombreuses pages de théorie du droit ou de théorie économique. Le bon sens et la logique priment, et la grande capacité des auteurs à traduire les besoins d’organisation et de justice de la société en autant d’occasions d’entreprendre suffit à régler tous les sujets.

À l’heure où nous publions cette traduction de “The Market For Liberty”, nous sommes en 2020 et fêtons donc les 50 ans de l’ouvrage original, publié en 1970 et pourtant relativement peu connu, surtout en France. Célébrer de cette manière ce livre, que nous croyons de grande importance pour les idées de liberté, était une de nos fortes motivations à le traduire et à le publier cette année. Nous formons le vif espoir qu’il comble un vide ressenti par beaucoup et qu’il puisse servir de base à de nombreuses formations, ou à de nouveaux ouvrages se proposant d’aller plus loin encore.

Les Tannehill

Qui en sont les deux auteurs ? Autant que nous le sachions, il s’agit d’un couple d’activistes libertariens quasiment inconnus, ayant laissé peu ou guère plus de traces, mis à part cet ouvrage magnifique. Ils étaient manifestement proches de Ayn Rand, car ce livre est avant tout fondé sur la philosophie « Objectiviste » de l’auteur de « La Grève » (“Atlas Shrugged” en anglais) ; mais ils ont su également l’ouvrir aux théories économiques et au libertarianisme de Murray Rothbard, dont les relations pourtant avec A.Rand sont connues pour avoir été, disons, « mouvementées ».

C’est d’ailleurs là un travail remarquable, non seulement sous l’angle pédagogique, qui conduira bien des lecteurs plus loin dans la compréhension de ce qu’une société libre peut être, mais aussi sous l’angle théorique. Car rares sont les textes reposant ouvertement à la fois sur l’Objectivisme minarchiste de A.Rand, et sur les deux grands apports de Murray Rothbard que sont la théorie économique « autrichienne » (développée à partir des fondamentaux posés par Ludwig von Mises et ses prédécesseurs, bien sûr) et surtout l’anarchisme libertarien, ou « anarcho-capitalisme ». On peut dire que les Tannehill ont réussi à faire la difficile synthèse de ces deux grands auteurs, ce qui est un exploit unique qu’il faut saluer, quand on sait les différends théoriques qui les partageaient.

Enjeux, Solutions, Action

De façon concrète, du point de vue du contenu, l’ouvrage est construit en trois parties. En quatre chapitres au début, les enjeux de la relation entre l’Homme individu et la Société collective sont posés, et la tension entre un État qui serait « nécessaire » ou pas est dessinée, avec la conclusion qu’on imagine de la part de deux libertariens. C’est dans ces quatre chapitres que la synthèse théorique entre Ayn Rand et Murray Rothbard est élaborée et que les arguments étatistes usuels sont balayés.

Puis vient le cœur, le tronc qui soutient toute la vision de la société libre, dix chapitres qui abordent une à une toutes les grandes questions sur la façon d’assurer la justice, la paix, le droit, et de se défendre du crime comme des guerres. C’est bien sûr cette partie qui, selon nous, apporte le plus d’originalité, par le niveau de précision systématique donné à la description des mécanismes du marché venant en réponse au besoin des gens libres de se protéger du crime et de l’agression.

Enfin vient une courte partie en deux chapitres qui s’intéressent au comment sortir de l’état actuel pour retrouver la pleine liberté. Certaines des idées développées ne sont pas sans faire penser à celles élaborées par Hoppe dans son Démocratie, où d’ailleurs il cite les Tannehill à plusieurs reprises. (Pour rappel, la suite de ce préambule propose un résumé rapide de chaque chapitre du présent ouvrage.)

Mais et les routes ?

Certains lecteurs pourront être surpris par les thèmes abordés dans la partie centrale. Les questions que posent beaucoup de gens découvrant, ou s’étonnant d’une vision de l’organisation sociale ne reposant que sur le marché libre, portent très souvent sur des thèmes que le livre n’aborde en fait pas directement. La création et l’entretien des routes est une de ces tartes à la crème. Une autre, de sinistre actualité en ces temps de pandémie, s’inquiète de la santé de tous en un monde capitaliste. Fourniture de l’énergie, distribution de l’eau, réseaux de télécommunication, urbanisme, il y a une multitude de ces questions, et pourtant aucune n’est abordée en soi dans l’ouvrage.

Du point de vue des auteurs, et du nôtre, ces questions sont en réalité réglées par la première partie du texte, celle qui explique que le libre commerce sur le marché libre a réponse à tous les besoins sociaux par le simple mécanisme de l’offre et de la demande. Ces explications sont d’ordre général et laissent à comprendre au lecteur que toutes ses questions habituelles ne sont que des cas particuliers de cette vision plus globale des rapports sociaux, sans exception aucune.

Les auteurs ont ainsi manifestement fait un choix très précis quand ils ont conçu leur livre. Ils auraient justement pu aborder, au moins sur quelques chapitres, de telles questions « tartes à la crème ». Bien sûr, le livre en aurait été bien plus volumineux. Or le style est très concis, chaque mot et phrase compte, et on peut penser qu’ils ont cherché à éviter d’écrire un pavé repoussoir, ce qui a pu les motiver à ne traiter que des sujets libertariens essentiels liés aux fonctions régaliennes et à la manière de régler les nombreuses facettes de la violence dans une société humaine libre.

Si les mécanismes de marché envisagés par les Tannehill pour répondre aux enjeux de la société libre sont pour la plus grande part parfaitement pertinents, vous noterez que nous avons cru bon, ici ou là, d’apporter quelques commentaires ou mises à jour, par exemple sur l’illusoire propriété intellectuelle. L’ouvrage est une référence claire, mais nous avons souhaité vous mettre entre les mains une version qui profite au plus près des dernières avancées de la réflexion libertarienne.

Ouvrage de pleine actualité

Ainsi, malgré ses 50 ans, ce livre a peu vieilli dans ses analyses de la réalité sociale en contexte étatisé, que nous subissons encore plus que jamais, bien plus sans doute aujourd’hui qu’à l’époque. Écrit dans un contexte d’immédiat « post mai 68 » et des dernières années de Guerre du Vietnam, il reste incroyablement contemporain.

Bien sûr, dans les passages concernant le dollar, les auteurs ne pouvaient pas prévoir que Richard Nixon le décrocherait un an plus tard de l’or, ni depuis l’évolution des monnaies mondiales au sein d’un capitalisme exponentiel qui seul désormais évite l’effondrement qu’ils voyaient se profiler. Ils ne pouvaient pas non plus voir venir la chute de l’URSS et l’impérialisme aggravé des États-Unis. De même, on pourra penser que les auteurs font la part trop belle aux compagnies d’assurance dont les évolutions depuis sur le marché pourraient donner plus de craintes que de confiance. Mais au final, ces points sont des détails qui ne nuisent en rien aux principes servant de base aux analyses des auteurs à cette époque et se révélant de toute évidence d’une grande actualité encore de nos jours.

Alors, finalement, comment aborder, et ensuite refermer ce livre, si nous pouvons modestement oser cette question ? Probablement la réponse est-elle bien dans ses deux derniers chapitres. Certains lecteurs libertariens déjà acquis à ses idées auront apprécié le scalpel découpant les solutions venues du marché. D’autres y auront découvert comment peu de principes peuvent suffire à imaginer toutes les réponses dans toutes les situations concrètes et même critiques. Tous auront sans doute mieux mis le doigt sur ces deux idées fortes qui font la fin de l’ouvrage.

Qui veulent que pour retrouver notre liberté, même aujourd’hui où elle plonge poussée par un virus faux prétexte, il ne sert à rien de tabler sur la démocratie pour vainement espérer changer la démocratie, ni sur l’état pour changer l’état. Qu’il faut au contraire travailler sans relâche à faire mieux connaître les idées de liberté, dont celles de ce livre, qui sont bénéfiques à tous et à chacun. Et qu’il faut miser sur la seule libre entreprise et sur le marché vraiment libre pour que les solutions se mettent en place sans les attendre, celles qui remplaceront peu à peu le joug du pouvoir et sa coercition.